আজ আপনাদের শোনাবো এমন এক প্রাইমেটের গল্প, যাকে পাওয়া যায় শুধু ইথিওপিয়ায়, এবং যার খাদ্য তালিকার প্রধান খাবার হল ঘাস!
কি, অবাক লাগছে না? তাহলে আগে শুনুন প্রাইমেটদের স্বাভাবিক খাদ্য তালিকার কথা।
প্রাইমেট হল Primate অর্ডারের অন্তর্ভুক্ত স্তন্যপায়ী প্রাণীসমূহ। মানুষ, বেবুন, লেমুর, শিম্পাঞ্জী, বনোবস, গরিলা, ওরাং উটান, গিবন ইত্যাদি হল প্রাইমেটের উদাহরণ। পূর্বপুরুষ থেকে আগত “গাছ নির্ভর” খাদ্যাভ্যাসের জন্য এখনকার প্রাইমেটদেরও (মানুষ বাদে) প্রধান খাদ্য ফলমূল হতে দেখা যায়। তবে প্রোটিন আর ফ্যাটের জন্য তারা পোকামাকড়; এবং খনিজ লবণ আর ভিটামিনের জন্য লতাপাতা খেয়ে থাকে। কিন্তু কেউ ঘাস খায় না।
আর যে প্রাণীটির কথা আমি বলতে চাচ্ছি, তারা শুধু ঘাসের উপরই বেঁচে থাকে। এদের মোট খাদ্যের >৯০% হল ঘাস এবং ঘাসের বীজ। শুকনো মৌসুমে যখন ঘাসের পুষ্টিমান কমে যায়, তখন এরা তৃণ জাতীয় উদ্ভিদের ফুল, রাইজোম এবং মূল খেয়ে থাকে। সামনে পোকামাকড় পড়লে মাঝে মধ্যে এরা পোকাও খায়। প্রাণীটির নাম জেলাডা বেবুন (Theropithecus gelada)। এরা এদের গণের (genus) একমাত্র জীবিত প্রজাতি!
জেলাডারা ঘাস এবং ঘাসের বীজের মধ্যে বীজকেই প্রাধান্য দেয় বেশী। এই অদ্ভুত আর ইউনিক খাদ্যাভ্যাসের কারণে অন্যান্য প্রাইমেটদের সাথে এদের খাবার সংগ্রহ নিয়ে প্রতিযোগিতায় নামতে হয় না। এরা বরং প্রতিযোগিতা করে তৃণভোজী প্রাণীদের সাথে।
